Fixée par le calendrier lunaire bouddhique, la fin de saison des pluies est marquée par un festival, celui des lumières, qui rend hommage au Mékong, source de vie et de richesse. A six mois de Pimay, cette fête signe la fin de la saison des pluies, et donc la reprise des mariages que tout le monde attend depuis 3 mois.

Cela se passe à la mi-octobre, le jour de pleine lune. Ce jour là, plus qu’aucun autre, on se lèvera pour donner d’autant plus d’offrandes aux bonzes parce que c’est un bon jour, un de ces jours où l’on acquiert des mérites. Ceux qui ne se sont pas levés ont certainement célébrés dignement la veille au soir l’heureux jour qui se profilait.

Ce jour est avec Pimay l’occasion de défilés, de réjouissances et de célébrations. Les habitants de chaque village ont eu à coeur de réaliser un grand bateau fait de bois et de bambous, égayé de papiers de couleurs, parsemés de billets (des petites coupures de 500 ou de 1000 kips), et de multiples lumières et lampes à huile.

A 7 heures du soir, c’est le début du défilé de bateaux. Chaque village (il y en a une petite vingtaine à Luang Prabang) se retrouve autour de son bateau, pour le transporter à la pagode de Vat Xieng Thong, au bout de la péninsule. 2 kilomètres qui ne demanderont pas moins de 2 heures. La ville est illuminée, les temples tous parés de lampions, de chandelles, de lumières en tout genre.

Les pétards pétaradent, les laotiens boivent du laolao, chantent, dansent, font de la musique plus ou moins traditionnelle. Tout le monde est fier de représenter son village, son ethnie et de porter son embarquation au temple pour être présenté sur la place publique. Les flashs crépitent de toute part, les fusées s’élancent dans le ciel lumineux et explosent à la plus grande joie des Laotiens.

A 9 heures du soir, les bateaux se retrouvent tous ensemble sur la place du grand temple.

Depuis la tombée de la nuit, les Laotiens se relaient pour déposer leurs offrandes sur l’eau : une bougie et un baton d’encens placés sur une petite composition florale, tandis que l’on psalmodie quelques voeux.

A la pagode de Vat Xieng Thong, c’est maintenant le grand moment. Les bateaux vont s’en aller un par un par l’escalier qui descend dans le Mékong. Il n’y a que quelques marches qui séparent le temple du rivage. Certains vogueront et iront rejoindre la cohorte d’embarquations, quand d’autres couleront joyeusement !

Et durant plusieurs heures, des milliers d’embarquations illumineront le Mékong. De-ci, de-là, on pourra voir surgir quelques feux follets que les laotiens expliquent par une de leurs légendes...