Le Nouvel an Lao, "Pimay Lao" dans la langue Lao, a lieu chaque année au mois d’avril au Laos, au Cambodge et en Thaïlande. A Luang Prabang, les festivités se déroulent sur 3 jours (1 jour durant lequel on fête le dernier jour de l’année, 1 jour "sans-an" ou jour "noir", et enfin le "vrai" premier jour de l’année), 3 jours de liesse pour toute la population de la région. Mais si officiellement le Pimay dure 3 jours, ses prémisses se font sentir bien avant, quelques jours voire quelques semaines avant par ce qu’on pourrait appeler "la drôle de guerre à Luang Prabang !".

La drôle de guerre à Luang Prabang !

10 ou 15 jours avant le Pimay Lao commencent les hostilités. Partout dans la ville, quelques jeunes se postent au devant de leurs maisons, munis de seaux d’eau, de tuyaux d’arrosage, de pistolets à eau longue portée, et arrosent gentiment (quoique parfois généreusement) tous les passants motorisés. Durant ce temps là, si les touristes et vacanciers sont amusés par ces manifestations un peu excentriques, les travailleurs de Luang Prabang, eux, tentent de jouer fin (contournement des obstacles, détours, mine renfrognées pour dissuader les petits rigolos).

Mais plus les jours avancent, et plus la pression augmente, et il devient de plus en plus difficile, voire impossible les derniers jours, de se balader sans prendre une bonne ration d’eau potable ; on laisse les portables et appareils photos à la maison (ou on les enveloppe correctement dans des sacs plastiques multi-couches), on évite de porter de la soie, et on privilégie les vêtements courts qui sèchent vite !

Les traditions de Luang Prabang

Les festivités du Nouvel an dure officiellement 3 jours : un jour pour le dernier jour de l’année, un jour sans année, et le premier jour de la nouvelle année. Ces trois jours sont une orgie d’eau partout. Les plus jeunes jusqu’aux plus vieux se jettent de l’eau. Cela vient d’une vieille tradition quelque peu déformée, rajeunie et détournée. Au départ, il s’agissait pour les femmes seulement de jeter de l’eau sur les hommes, et de marquer à cette occasion son rôle important dans la vie des hommes. Il était, de ce temps là, interdit sous peine de prison à tout homme de répondre aux provocations.

Aujourd’hui, Pimay et Luang Prabang

Si certains anciens peuvent regretter que la culture ait été complètement détournée, que la jeunesse oublie totalement le sens premier de cette fête de l’eau, que les manifestations traditionnelles se soient muées en véritable carnaval, force est de constater que Pimay est devenu un vrai phénomène qui amène à Luang Prabang des milliers de visiteurs amusés, notamment des pays limitrophes. Le défilé, association de spiritualité et de liesse est un des clous de Pimay !