Visitez Luang Prabang, et le reste du Laos

Du protectorat à aujourd'hui

Benolaos — 2005-01-26T17:00:00Z

L'ère du protectorat français

Les Français durant cette époque reconstruisirent Vientiane, la dotant d'infrastructures, de routes et d'universités, et agrandirent le Royaume de Luang Prabang en intégrant des provinces du nord et de l'ancien Etat de Vientiane. La cité de Luang Prabang, où réside le commissariat français, se dote dès lors d'une architecture qui conserve de très nombreuses et charmantes traces de la présence française. Le Palais Royal sera construit entre 1904 et 1909 sous le règne du Roi Sisavang Vong, depuis transformé en musée national après les événements de 1975.

C'est de cette association entre le style usuel lao (des maisons en bois, traditionnelles dans leur composition et leur disposition) et le style colonial (maisons cossues en dur, recouverte de cette chaux qui les rend blanches) que la ville tire aujourd'hui son plus grand charme. La cité le conserve intact aujourd'hui, grâce aux efforts de la Maison du Patrimoine qui permet la bonne application des règles édictées par l'UNESCO. La ville est au patrimoine de l'Humanité en 1995.

Aujourd'hui

Luang Prabang est incontestablement un des très hauts symboles du bouddhisme en Asie, et jouit manifestement d'une grande aura auprès d'une population encore très fervente et très pratiquante. Avec ses dizaines de temples d'or qui occupent près de un tiers de la superficie totale de la ville, Luang Prabang continue d'être le siège de nombreuses manifestations religieuses laotiennes toujours en cours aujourd'hui. Les bonzes vêtus de la simple toge jaune-orange sont à compter en centaines (sur un nombre d'habitants estimé à 20 000 âmes), ce qui renforce indéniablement son caractère singulièrement mystique.

L'architecture a su garder de beaux restes, et même si les nouveaux bâtiments sont maintenant légion au centre-ville, ils respectent néanmoins un certain code de construction tel qu'édicté par la Maison du Patrimoine, de sorte qu'il continue d'irradier de cette ville une beauté et une harmonie dont bien peu de villes d'Asie du Sud-Est peuvent se prévaloir.

Si Luang Prabang n'est plus la capitale du Laos, ses habitants continuent d'être fiers de leur ville, tant pour son Histoire, le rayonnement qu'elle continue d'apporter au Laos, son rôle sans cesse renouvelé, sa culture propre et sa spiritualité particulièrement importante.

Vientiane, capitale du royaume

Benolaos — 2005-01-26T16:00:00Z

Vientiane Capitale

C'est en 1520 que Photithisarat décida de transférer les centres politiques et administratifs du royaume à Wieng Chan (Vientiane), inquiété par la possibilité d'une invasion birmane. 25 ans plus tard, en 1545, le Pha Bang est transporté à Vientiane, dans le plus grand temple du Laos spécialement construit pour recevoir la statuette sainte : le That Luang. En 1563, la capitale administrative du Laos est transférée à Vientiane. Et la ville de Xieng Dont-Xieng Tong prenait le nom de Luang Prabang.

40 ans plus tard, la ville faisait sécession, et devenait capitale du Royaume de Luang Prabang, royaume indépendant. Luang Prabang ne fut donc, dans les faits, capitale du Laos que durant 170 ans mais conservera historiquement une ascendance dans la vie politique du pays (coexisteront d'ailleurs longtemps plusieurs rois au Laos : celui de Wieng Chan, celui de Champassak et celui de Luang Prabang, parfois amis, parfois ennemis !). Luang Prabang conserva par contre le statut de capitale formelle puisque les rois qui se succédèrent eurent un pouvoir qu'aucun ne pouvait contester.

Le petit royaume menacé

Malgré son passé glorieux, la ville ne pu échapper à deux siècles d'oppression au XVIII et XIXème, venue des birmans, des siamois et des vietnamiens, qui s'arrogeront tour à tour la protection du royaume en contrepartie de rétributions élevées. La ville sera sans cesse menacée, parfois envahie, et même particulièrement touchée à plusieurs reprises :

en 1479, par Thais Noirs...
en 1525, par les annamites...
en 1764, par les Birmans d'Alaungra et Luang Prabang fut partiellement réduite en cendre...
en 1887, avec l'attaque des Pavillons Noirs Ho venus de Chine...

En 1893, ce sera l'heure pour le royaume de Luang Prabang d'accepter le protectorat français (tandis que les autres royaumes de Vientiane au centre et de Champassak au sud furent considérés comme des colonies à part entière), mettant fin à une période d'extrême instabilité, et à la présence militaire du Siam envoyée là suite à la terrible attaque des Chinois.

Fa Ngum, la légende

Benolaos — 2005-01-26T15:30:00Z

Fa Ngum est considéré par les laotiens comme en même temps le premier fondateur du Laos et le premier à reconnaître la parole de Bouddha pour tout un pays (notre Charlemagne en quelque sorte). Il est aussi le grand conquérant qui a donné historiquement au pays les frontières historiques du pays, celles en lesquelles se reconnaissent encore aujourd'hui la plupart des laotiens.

C'est au début du 14ème siècle que tout remonte. A cette époque, un roi (Chao Phi Fa) règne à Luang Prabang (alors appelée Xieng Dong-Xieng Tong) et sur la petite région limitrophe, comme de nombreux autres petits rois disséminés à travers ce qui deviendra bientôt le Laos. Comme tous les monarques à ce moment là, Chao Phi Fa est entouré de nombreuses femmes, et d'une multitude de petits enfants ; il jouit d'un pouvoir sans partage sur son royaume.

La légende veut que ce roi ait engendré un enfant d'une de ses femmes, un enfant qui dès sa naissance (située en 1316) présentait un signe : il était né avec 33 dents. Les mandarins animistes de l

Fa Ngum et la création du Laos

Benolaos — 2005-01-26T15:00:00Z

C'est au 14ème siècle que le prince Fa Ngum, originaire de Xieng Dong-Xieng Thong, va entreprendre d'unifier le Laos.

Fa Ngum, le Conquérant

Dernier né d'une famille de 4 enfants, il est chassé très jeune par son père à cause d'un présage des Chamanes animistes proches du roi. Eduqué par les Khmers à Angkor, formé à la guerre et à la religion Bouddhiste, il reviendra en conquérant dans sa ville natale en ayant au passage annexé 2 autres provinces, constituant pour la première fois dans l'histoire de la région laotienne, un territoire uni.

Le nouveau royaume est baptisé Lan Xang Hom Khao, ou littéralement Le Royaume du Million d'Eléphants et du Parasol Blanc, la capitale en sera presque tout naturellement installée à Luang Prabang (appelée à l'époque Mouang Seua ou Muang Swa), et une nouvelle religion est proclamée pour tout le royaume, le Bouddhisme Theravada que Fa Ngum rapportait de son passage chez les Khmers.

Le roi d'Angkor n'a pas oublié son fils adoptif (et beau-fils puisque Fa Ngum est marié à sa fille Nang Kèo Lot Fa). Pour le féliciter de ses exploits et de sa ferveur envers Bouddha, le roi Khmer fait parvenir à Fa Ngum un Bouddha en or (le Phrabang, écrit encore Phra Bang) qui deviendra le symbole du royaume et son palladium (la chose la plus sacrée, liée à la protection de la ville, du royaume).

Luang Prabang, capitale du royaume de Lan Xang

En 1357, Muang Swa prend le nom de Muang Xieng Dong Xieng Thong, 1ère cité spirituelle, politique et administrative du royaume Laotien. Dès lors, on verra se construire les temples d'or dans toute la ville qui, à ce jour, en garde un nombre parfaitement impressionnant. La plupart seront détruits durant les attaques de pilleurs et reconstruits ou rénovés durant le XIX et XX siècle. Le nouveau royaume connut 60 ans de prospérité avant de décliner durant près d'un siècle, vacillant aux mains de souverains trop rapidement remplacés (on ne compte pas moins de 7 monarques entre 1416 et 1438, et 6 autres entre 1479 et 1520).

Quelques principes au royaume du million d'éléphants

Le roi lao est d'origine divine. Il descend de Khun Borom le Fils du Ciel alors que le peuple est sorti des courges (Un génie troue une courge avec un fer brûlant ; il en sort des hommes noirs : les khas. Il refait un trou avec un fer refroidi ; il en sort des hommes blancs : les lao).

La hiérarchie religieuse bouddhique qui existe depuis Fa Ngum -ou même avant- double l'administration féodale. Il existe un "roi de la communauté" ou Sangharaja (sang ha = communauté + raja = roi ) qui a autorité sur les bonzes-gouverneurs, les bonzes-chefs de district et de village. Le pouvoir religieux est puissant ; il n'y a pas d'exemple de roi lao l'ayant ouvertement bafoué.

La transmission des biens entre parents et enfants se fait d'une manière particulière :

le marié va vivre dans la famille de sa femme
il n'hérite donc pas de sa propre famille et contribue par son travail à la prospérité de sa belle-famille
il construit sa propre maison près de celle de ses beaux-parents
la fille benjamine finit par hériter la maison des parents.

L'autorité de l'homme sur la femme est ainsi tempérée, reste d'un ancien matriarcat ; cette différence avec le modèle confucéen de la Chine et du Viet-Nam est importante à connaître pour comprendre la société lao :

la cellule familiale est dirigée par l'homme le plus âgé
le chef de famille commande à tous les membres mâles et a droit de vie et de mort
il peut ainsi gager un membre de sa famille en cas de dette
il est monogame en général mais la polygamie ne lui est pas interdite s'il est aisé
il est responsable vis-à-vis de l'administration des membres de sa famille, des impôts et des corvées.

Le thaï lao comme tous les thaïs est un homme libre, c'est-à-dire qu'il ne peut être réduit en esclave par un autre thaï, sauf en cas de rébellion caractérisé envers son seigneur ou de dette.

En bas de l'échelle sociale, les esclaves forment une masse exploitable et corvéable à merci. Ce sont le plus souvent des austro-asiatiques, parfois des captifs provenant de la guerre ou du rapt.

Avant la création du Laos

Benolaos — 2005-01-26T14:30:00Z

L'histoire de la cité de Luang Prabang remonte à environ 2000 ans.

La légende rapporte qu'au cours d'un voyage, le roi Chanthaphanith aperçut une colline dont la forme lui rappelait celle d'un grand grain de riz. Près de cette colline, un magnifique flamboyant portait une floraison écarlate. La ville s'appellerait la "Cité du Flamboyant".

Une autre légende parle de deux ermites qui auraient prédit la prospérité de la ville qui serait construite au pied de cette petite colline en grain de riz.

Un petit royaume

Jusqu'au 14ème siècle, la ville change plusieurs fois de nom avant de s'appeler définitivement Luang Prabang :

Java,
Muang Seua (écrit aussi Muang Swa),
Xieng Dong - Xieng Thong,
pour enfin devenir Luang Prabang

Elle sera le centre de pouvoir des différentes dynasties règnantes :

Dynastie Chanthaphanit
Dynastie Phra Xay
Dynastie Xoua
Dynastie Khun Borom, dont Fa Ngum.

Jusqu'à l'avènement de Fa Ngum, l'histoire de Luang Prabang est étroitement liée aux royaumes et influences alentours :

Le premier leader lao historique est Khun Lo, qui conquit la ville de Luang Prabang en l'an 698. Khun Lo était le fils aîné de Khun Borom, une figure mythique de la légende lao de la création du monde actuel. Khun Borom serait descendu des Cieux (possiblement une figure pour désigner la Chine) et aurait donné à ses sept fils des parties du nouveau territoire tai. Ce territoire est historiquement identifiable à des régions du Myanmar, du sud du Yunnan, du Nord-Thaïlande (Chiang Mai et Ayuthaya), du Nord-Laos (Luang Prabang et XiengKhouang) et du Nord-Vietnam. Toutes les familles royales lao identifient Khun Lo comme leur premier ancêtre.
Dans les quelques siècles qui suivirent, Luang Prabang tomba tour à tour sous la gouverne du royaume yunnanais de Nanzhao (Nan-Chao), de l'empire Khmer (aujourd'hui le Cambodge), et de quelques seigneurs tais.
Ensuite vint le royaume de Lanna, fondé en 1259, qui s'étendait de Chiang Mai en Thaïlande à Luang Prabang.

La religion en cours est encore l'animisme, alors que de nombreux pays (notamment l'empire Khmer d'Angkor Vat) se sont convertis au bouddhisme sous l'influence de l'Inde puis de la Chine.

Le Phrabang

Benolaos — 2005-01-26T14:00:00Z

Le Phra Bang (écrit aussi "Phrabang" ou "Pra Bang", ce signifie littéralement "le très vénéré") est le palladium du Laos, c'est-à-dire l'emblème mystique national du pays. C'est une statue haute de 83cm, de 43,4 kg, recouverte de feuilles dorées d'un alliage à 3 composants, principalement composé d'or.

Selon la légende, cette statue aurait été élaborée au Sri Lanka (Ceylan, d'où vient le Bouddhisme Therravada) entre le 1er et le 9ème siècle. Elle aurait été offerte au roi Khmer Indravarman 1er, le bâtisseur d'Angkor au début du 9ème siècle, avant d'être offerte en 1355 à Fa Ngum, après la création du Royaume du Million d'Elephants et du Parasol Blanc.

Toujours selon la légende, c'est le roi Khmer (beau-père de Fa Ngum) qui, pour modérer son gendre guerrier conquérant et despotique, lui fit envoyer une mission Cambodgienne composée de :

20 érudits religieux
3 lettrés et savants
3000 maîtres, artisans, et ouvriers bâtisseurs spécialisés
1000 religieux Bouddhiques
un moine Bouddhiste de Sri Lanka
1000 gouvernantes, nourrisses, dames d'honneur et serviteurs
des livres sacrés
une jeune pousse de Banian (l'arbre sacré de Bouddha)
le Phra Bang, pour la protection, la prospérité et le bonheur du peuple et du pays Lao.

La statue arriva à Luang Prabang en 1359, après 3 ans passés à Vientiane.

Le Phra Bang est considérée comme un symbole de la règle de droit au Laos, seul un pur et véritable gouvernement peut détenir l'image sacrée. Son histoire, comme celle du Laos, est tumultueuse.

en 1479, la statue aurait été transportée à Vientiane à cause de la guerre menée entre le royaume de Luang Prabang et celui d'Annam et y serait restée 10 ans.
en 1489, à son retour à Luang Prabang (alors appelée Muang Xient Thong) le roi Sam Sene Thai installa the Pra Bang au temple Vat Xieng Kang. 2 ans plus tard, il était transféré au temple Vat Manorom à l'occasion du changement de nom de la capitale qui devint Muong Luang Prabang.
en 1513, le roi King Vixunnarath transféra the Pra Bang au temple Vat Vixun (qui fut longtemps la bibliothèque nationale des écrits et principes sacrés du Laos)
en 1560, le roi King Say Setihathirath, transférant la capitale à Vientiane le prit avec lui (d'autres sources attestent que le Phra Bang aurait en fait été volé par le frère du roi qui s'emparant de Vientiane, fit apporté la statue sacrée en 1707)
en 1778, les Siamois (aujourd'hui Thaïlandais) envahirent Vientiane, s'emparèrent du Phra Bang ainsi que du Phra Keo pour les remettre à Bangkok.
en 1782, le Phra Bang retourne à Vientiane (mais non le Phra Keo) après une série d'événements malheureux attribués à l'absence de leur palladium.
en 1828, les Siamois enlèvent une nouvelle fois la statue et la remettent à Bangkok
en 1867, à l'occasion d'un changement de gouvernance, la statue sacrée retourna à Luang Prabang après avoir séjourné 7 jours à Xieng Men (sur la rive opposée du Mékong). Elle fut tour à tour logée à l'endroit du palais royal, du Vat Vixoun, puis du Vat Mai
depuis 1941, le Phra Bang séjourne dans une des pièces du Palais Royal (qui fait depuis office de musée) avant qu'elle ne puisse prendre place, ultérieurement dans un pavillon particulier en voie de construction.

Chaque année, au 3ème jour du Nouvel An Lao, le Pha Bang prend place dans la cour du Temple Vat Maï pour y être exposé à la population qui, en une sorte de procession, la purifie en lui remettant de l'eau.