Visitez Luang Prabang, et le reste du Laos

La finale des courses de pirogues

Benolaos — 2012-06-20T04:47:34Z

Les courses de pirogues de la province de Luang Prabang débutent à mi-carême notamment par la traditionnelle course sur la rivière Nam Khan qui marque le début des "jeux". Quelques courses auront eu lieu un peu avant, notamment celle de Nam Bak, à 2 heures de route au nord de Luang Prabang...

Elles se termineront le jour de la fin du carême Bouddhiste, 6 semaines plus tard, à Xieng Ngeun pour la finale. Pour l'occasion, une grande fête chaque année à lieu dans cette petite bourgade située à une trentaine de kilomètres au sud de Luang Prabang, et qui rassemble ce jour-là quelques milliers de personnes venus de toute la Province.

Après avoir participé aux offrandes lors du Tak Bat particulièrement important en ce jour de Van Sin Ngiae (pleine lune), l'unique route de la ville de Xieng Ngeun se borde de petites échoppes de fortune, faites de bambou et recouvertes d'une bâche plastique. On y propose au choix des jouets Chinois, des fringues Chinoises, de la Beerlao, des en-cas, et toute une flopée d'autres choses à des prix locaux.

Les gens se donnent peu à peu rendez-vous sur l'autre rive, pour se masser à la ligne d'arrivée. C'est là que les encouragements se font les plus forts, c'est là aussi que se dresse la table VIP des huiles venues là pour l'occasion.

Une douzaine de bateaux composés chacun d'un équipage de 30 personnes vont s'affronter dès le milieu de matinée, jusqu'au crépuscule s'il le fallait. Tous ou quasiment viennent de Luang Prabang.

Quelques fusées artisanales, faites de bambous de 5m quand même, s'élancent de temps à autres, avec plus ou moins de succès...

La fête au village

Benolaos — 2012-06-20T04:41:52Z

Les fêtes sont très régulières à Luang Prabang, sauf durant les 3 mois de carême Bouddhiste durant lesquels les fêtes personnelles ne sont pas "recommandées" ni pratiquées.

Il en est une particulière, en juin, à des dates différentes pour chaque "village" (chaque arrondissement de Luang Prabang). C'est la fête du village réunissant tous ces habitants, regroupés autour d'une petite cohorte de bonzes et de leurs assistants venus pour une bénédiction générale. Il est de tradition que les bonzes tirent le fil de coton tout autour du village et psalmodient pour demander aux esprits de la nature et des ancêtres (reste des croyances animistes dont les Laotiens sont très attachés) de la chance, du bonheur, de la prospérité, etc. et notamment de la chance pour éloigner les esprits malins, pour protéger le village, ses maisons et leurs habitants... des mauvais esprits.

C'est en fin d'après-midi, vers 16h, que les tapis sont dressés au milieu de la rue centrale du village. Les offrandes sont déposées autour du parterre de bonzes, et commence une litanie envoûtante qui durera 1heure, reprise par les fidèles psalmodiant en pâli les textes sacrés.

La cire des bougies brûlées durant la cérémonie tombera, 1 heure durant, dans un seau d'eau où baignent quelques plantes du village. Cette eau, ainsi baptisée par la cire, sera aspergée sur les habitants, et les passants à qui on désire souhaiter la chance, et la protection.

Les défilés d'éléphants

Benolaos — 2012-06-20T04:34:59Z

Les défilés d'éléphants sont réguliers à Luang Prabang.

Ce défilé a eu lieu le 2 mars 2008 au matin, mais on peut en voir de similaires durant certains événements annuels, comme lors de l'anniversaire de l'inscription de Luang Prabang au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO, tous les ans au 25 novembre, et à d'autres occasions comme les caravanes ou manifestations spéciales.

Quelques dizaines d'éléphants domestiqués avaient alors été réunis au centre de Luang Prabang pour y être le centre d'une manifestation organisée par la ville. Après le traditionnel Thak Bat (la cérémonie des offrandes aux bonzes des pagodes), le cortège se met en place pour commencer son défilé vers 8h. Ce matin-là, plus tôt que d'habitude, les Laotiens et les visiteurs se massent sur les trottoirs.

Les centaines de participants organisés par association ou par groupe ethnique ouvre le bal fermé par les pachydermes ayant revêtu, pour cette occasion, leurs grands habits de fête : les tissages locaux, le drapeau Lao.

Les cornacs auront bien du mal à contrôler les mastodontes, tellement les gens offrent bananes et tiges de sucre de canne. Il est en effet bien difficile de tenir, au milieu d'une foule festive, cette tribu d'éléphants peu habitués à cette soudaine promiscuité des hommes.

Une heure plus tard, tout le monde arrive à la Pagode Xieng Thong, en bout de Péninsule, pour y assister au long discours des autorités, fières d'exposer pour la 3ème fois de suite la médaille d'or de la destination promue par l'UNESCO.

Pimay - Le nouvel an Lao

Benolaos — 2012-06-20T04:30:39Z

Au mois d'avril, c'est-à-dire au 5ème mois lunaire du calendrier Bouddhiste, ont lieu les festivités du Nouvel an, qui donne lieu au festival de l'eau. Elles dureront 3 jours, le dernier jour de l'année, le jour neutre, et le premier jour de l'année suivante. A cette période, de nombreuses fleurs sont écloses, notamment les petites orchidées Lao, qui fleuriront (normalement) 1 semaine justement durant Pimay !

Durant ces 3 jours de fête, tout le monde se jettera de l'eau. Historiquement, seules les femmes avaient le droit de jeter de l'eau sur les hommes, mais ce qui était une tradition et un symbole est devenu une sorte de grand carnaval. Les Lao (ainsi que les Thai) utilisent d'ailleurs de plus en plus des morceaux de charbon, de la farine, et des colorants pour marquer les participants à la fête.

Le matin du premier jour aura lieu le grand marché, qui réunit tous les petits commerçants de la région ayant, pour l'occasion, confectionné quelques abris de fortune. Tous les habitants de la Province de Luang Prabang s'y retrouve. La ville est en liesse.

Pimay est l'occasion de se retrouver sur une île formée par le Mékong très bas à cette époque de l'année. Là, c'est la fête. Les Laos construisent des chateaux de sables pour y maintenir des souhaits pour l'année nouvelle. Les Lao auront à coeur de se baigner dans le Mékong, de s'y laver, signe que les erreurs sont derrière, et que la bonne chance et la protection sont demandées pour l'année qui commence.

Le Phrabang

Benolaos — 2005-01-26T14:00:00Z

Le Phra Bang (écrit aussi "Phrabang" ou "Pra Bang", ce signifie littéralement "le très vénéré") est le palladium du Laos, c'est-à-dire l'emblème mystique national du pays. C'est une statue haute de 83cm, de 43,4 kg, recouverte de feuilles dorées d'un alliage à 3 composants, principalement composé d'or.

Selon la légende, cette statue aurait été élaborée au Sri Lanka (Ceylan, d'où vient le Bouddhisme Therravada) entre le 1er et le 9ème siècle. Elle aurait été offerte au roi Khmer Indravarman 1er, le bâtisseur d'Angkor au début du 9ème siècle, avant d'être offerte en 1355 à Fa Ngum, après la création du Royaume du Million d'Elephants et du Parasol Blanc.

Toujours selon la légende, c'est le roi Khmer (beau-père de Fa Ngum) qui, pour modérer son gendre guerrier conquérant et despotique, lui fit envoyer une mission Cambodgienne composée de :

20 érudits religieux
3 lettrés et savants
3000 maîtres, artisans, et ouvriers bâtisseurs spécialisés
1000 religieux Bouddhiques
un moine Bouddhiste de Sri Lanka
1000 gouvernantes, nourrisses, dames d'honneur et serviteurs
des livres sacrés
une jeune pousse de Banian (l'arbre sacré de Bouddha)
le Phra Bang, pour la protection, la prospérité et le bonheur du peuple et du pays Lao.

La statue arriva à Luang Prabang en 1359, après 3 ans passés à Vientiane.

Le Phra Bang est considérée comme un symbole de la règle de droit au Laos, seul un pur et véritable gouvernement peut détenir l'image sacrée. Son histoire, comme celle du Laos, est tumultueuse.

en 1479, la statue aurait été transportée à Vientiane à cause de la guerre menée entre le royaume de Luang Prabang et celui d'Annam et y serait restée 10 ans.
en 1489, à son retour à Luang Prabang (alors appelée Muang Xient Thong) le roi Sam Sene Thai installa the Pra Bang au temple Vat Xieng Kang. 2 ans plus tard, il était transféré au temple Vat Manorom à l'occasion du changement de nom de la capitale qui devint Muong Luang Prabang.
en 1513, le roi King Vixunnarath transféra the Pra Bang au temple Vat Vixun (qui fut longtemps la bibliothèque nationale des écrits et principes sacrés du Laos)
en 1560, le roi King Say Setihathirath, transférant la capitale à Vientiane le prit avec lui (d'autres sources attestent que le Phra Bang aurait en fait été volé par le frère du roi qui s'emparant de Vientiane, fit apporté la statue sacrée en 1707)
en 1778, les Siamois (aujourd'hui Thaïlandais) envahirent Vientiane, s'emparèrent du Phra Bang ainsi que du Phra Keo pour les remettre à Bangkok.
en 1782, le Phra Bang retourne à Vientiane (mais non le Phra Keo) après une série d'événements malheureux attribués à l'absence de leur palladium.
en 1828, les Siamois enlèvent une nouvelle fois la statue et la remettent à Bangkok
en 1867, à l'occasion d'un changement de gouvernance, la statue sacrée retourna à Luang Prabang après avoir séjourné 7 jours à Xieng Men (sur la rive opposée du Mékong). Elle fut tour à tour logée à l'endroit du palais royal, du Vat Vixoun, puis du Vat Mai
depuis 1941, le Phra Bang séjourne dans une des pièces du Palais Royal (qui fait depuis office de musée) avant qu'elle ne puisse prendre place, ultérieurement dans un pavillon particulier en voie de construction.

Chaque année, au 3ème jour du Nouvel An Lao, le Pha Bang prend place dans la cour du Temple Vat Maï pour y être exposé à la population qui, en une sorte de procession, la purifie en lui remettant de l'eau.